NFL: a Cincinnati Bengals és a Los Angeles Rams vívja a Super Bowlt (videó)
A Cincinnati Bengals hosszabbítás után legyőzte a Kansas City Chiefst, míg a Los Angeles Rams nagy csatában verte a San Francisco 49erst, így ez a két csapat játszhatja két hét múlva az NFL döntőjét, a Super Bowlt.
Bár a két csapat alapszakaszban lejátszott mérkőzését a Cincinnati Bengals nyerte, egyértelműen a Kansas City Chiefs volt az esélyese az AFC-döntőnek. Az előző két döntőben szereplő, tavalyelőtti bajnok Tyreek Hill touchdownjával hamar megszerezte a vezetést, a vendégek pedig csak egy mezőnygóllal tudtak válaszolni. A második negyedben Travis Kelce és Mecole Hardman is TD-t érően kapta el Patrick Mahomes passzát és mivel a jutalomrúgások is jól voltak, így a Kansas 21-3-ra vezetett. A Cincinnati nem adta fel és egy perccel a szünet előtt szépített: Joe Burrow labdájával 40 yardról indult meg Samaje Perin. Mivel a Chiefs nem tudott pontokat szerezni már ebben a negyedben, hiába állt közel hozzá, így a mérkőzés nyitott volt a második félidőre.
Mahomes és a kansasi támadósor hatékonysága hihetetlen volt az első félidőben (az irányító mindössze két dobást rontott), ám a harmadik negyedre abszolút feljavult a Bengals védelme és ez fordulatot hozott a meccsbe. Először Evan McPherson mezőnygóljával sikerült a vendégeknek lopni a távolságot, majd Ja`Marr Chase TD-je illetve Trent Taylor kétpontosa már az egyenlítést jelentette a Cincinnatinak. Sőt, McPherson mezőnygóljával már a vezetést is átvette Zac Taylor csapata. A Kansasnak azonban volt még egy támadássorozata, amely Harrison Butker utolsómásodperces mezőnygóljával végződött, vagyis a hazaiak az előző héthez hasonlóan megint az utolsó pillanatban vívták ki a hosszabbítást.
A pénzfeldobást a Chiefs nyerte és így óriási esély volt arra, hogy a hazai csapat zsinórban harmadszor is döntőbe jut. A hazaiak haladtak is előre, ám Mahomes labdáját Vonn Bell lefülelte. A Cincinnati innentől kezdve biztonsági játékra törekedett és haladt előre a mezőnygól-távolságig, mivel nekik már az is elég volt a győzelemhez. Végül a túlóra ötödik percében 32 yardnál már mezőnygólhoz álltak fel, McPherson ismét berúgta a labdát a póznák közé és így a Cincinnati bejutott a döntőbe.
Joe Burrow 250 yardot passzolt 2 touchdownnal és 1 interceptionnel és élete második szezonjában Super Bowl-t játszhat. Tee Higgins 103 yardot kapott el, Joe Mixon 88 yardot futott a győztes csapatban. Patrick Mahomes 275 yarddal (3 TD, 2 INT) zárt és abszolút nem tudta hozni a meccs második felében a korábbi teljesítményét, kedvenc célpontja Travis Kelce volt 95 elkapott yarddal.
A Cincinanti Bengals azok után jutott el a fináléig, hogy 1991 után két héttel ezelőtt nyert ismét rájátszásmeccset és, hogy tavalyelőtt 2-14-el, tavaly 4-11-1-el zárt az alapszakaszban. A "tigrisek" az 1981-es illetve az 1988-as idényt követően vívhatják ismét az utolsó mérkőzést és történetük első SB-győzelméért küzdenek majd Los Angelesben.
Hasonló volt a felállás az NFC-fináléban is, vagyis az a csapat fogadta az ellenfelét, amely az alapszakaszban kikapott (ráadásul kétszer is) a két gárda mérkőzésén. Az első negyed nem hozott pontokat, majd Cooper Kupp elkapásával a Los Angeles Rams jutott vezetéshez, Deboo Samuel TD-jével a San Francisco egyenlített, majd egy mezőnygóllal a vezetést is átvette, miközben a hazaiak elrontottak egy mezőnygól-kísérletet.
Fordulás után Jimmy Garoppolo adott touchdown-passzt George Kittle-nek, 7-17-re módosítva az állást. A Rams nem tört meg és a negyedik negyed elején Kupp újabb TD-jével zárkózott, majd Matt Gay mezőnygóljával nyolc perc leforgása alatt kiegyenlített. A vendégek nem tudtak érdemben előrehaladni, nem úgy a hazaiak: két perccel a vége előtt eljutottak mezőnygól-távolságig és mivel Gay nem hibázott, már ők vezettek. A következő támadássorozatnál Garoppolo labdáját Travin Harris megszerezte és így a Los Angeles-i csapat 20-17-re megnyerte a mérkőzést.
Matthew Stafford 337 yardot passzolt a Rasmben (2 TD, 1 INT), ebből a 2 touchdownt jegyző Cooper Kupp 142, Odell Beckham Jr. 113 yardot kapott el.
A Rams 1945-ben még Cleveland Rams, 1951-ben pedig már Los Angeles Rams néven nyert bajnokságot, majd a Super Bowl-érában az 1999-es idény végén St. Louis Ramsként nyerte meg a döntőt. Amióta a franchise visszaköltözött Los Angelesbe (2016), már egyszer bejutottak a Super Bowlba, de három évvel ezelőtt kikaptak a New England Patriotstól.
Az 56. Super Bowlra magyar idő szerint február 14-én éjféltől kerül sor a Los Angeles-i SoFi Stadiumban.
Végeredmények:
AFC: Kansas City Chiefs–Cincinnati Bengals 24–27 – hosszabbítás után
NFC: Los Angeles Rams–San Francisco 49ers 20–17
