NFL: Tom Brady bejelentette a visszavonulását!
Igaznak bizonyultak azok a hírek, amelyek Tom Brady visszavonulásáról szóltak, ugyanis minden idők legsikeresebb és (talán a) legjobb NFL-játékosa mai hivatalosan is bejelentette, hogy befejezte pályafutását.
Néhány sajtóorgánum már hétvégén tényként közölte, hogy Tom Brady visszavonul az idény végeztével. Az NFL közösségi oldalai akkor elbúcsúztatták a legendás quaterbacket, ám néhány órával később olyan hírek érkeztek, hogy a játékos még nem döntött a jövőjéről. Mára viszont tisztult a kép: lezárta 22 éves pályafutását. A sportoló a Twitteren jelentette be döntését. Mivel kihagyja a Pro Bowl-t (ahogyan szinte minden évben), így a Los Angeles Rams ellen elveszített mérkőzésen láttuk játszani minden idők talán legnagyobb futballjátékosát.
„Mindig is úgy hittem, hogy a futballba mindent bele kell adni. Százszázalékos elkötelezettség nélkül soha nem nyerhetsz ebben a sportban, én pedig pont ezt szeretem benne. A testi, mentális és érzelmi kihívások minden egyes nap segítettek abban, hogy kihozzam magamból a maximumot. Az elmúlt huszonkét évben mindig a legjobbamat akartam nyújtani. A pályán és az életben sem lehet lerövidíteni a sikerhez vezető utat. Nehéz ezt leírnom, de íme hát: többé nincs meg bennem a versenyképes elkötelezettség. Szerettem az NFL pályafutásomat, most pedig annak van itt az ideje, hogy más dolgokra fordítsam az időmet és az energiámat.
Thomas Edward Patrick Brady Jr. 1977. augusztus 3-án született a kaliforniai San Matteoban. Egyetemi karrierjét 1996 és 1999 között a Michigan egyetemen töltötte, majd 2000-ben a New England Patriots draftolta őt, a 199. helyen. Első idényében egyetlen mérkőzést játszott Drew Bledsoe cserélyeként és talán soha nem is lett volna Bradyből ekkora játékos, ha a patrióták korszakos irányítója nem sérül meg a 2001-es idény elején. Az akkor 24 éves Brady abszolút élt a lehetőséggel és rögtön Super Bowl-győzelemre vezette csapatát. Bill Belichick csapata aztán Bradyvel a fedélzeten évtizedekre meghatározta az NFL-t.
A következő Super Bowl-sikerre 2004. februárjáig kellett várni a New Englandnek, amely a következő évben (eddig utolsóként) megvédte a címét. A következő évek aztán nem úgy alakultak a Patriotsnak, ahogyan azt tervezték: a 2007-es idényben hiába jutottak veretlen mérleggel a SB-ra, az Indianapolis Colts megállította őket, majd Brady egy teljes szezont kihagyott sérülés miatt. Az irányító sikeresen visszatért, de valami mindig hiányzott ahhoz, hogy újra felemelhesse a Vince Lombardi-trófeát, pedig a 2012. februárjában is elképesztően közel volt hozzá, ám az Indianapolis ismét meggátolta ebben.
Az áttörést végül a 2014-es idény hozta meg, amelynek végén a Patriots tíz év után ismét bajnoki címet ünnepelhetett a Seattle Seahawks legyőzésével. Ezzel pedig egy újabb domináns korszaka kezdődött a "hazafiaknak": a címvédés ugyan nem sikerült, de a 2016-os idény döntőjében lehetetlen (25-3-as) hátrányból hosszabbításban megverték az Atlantát (ez volt eddig az egyetlen hosszabbítást hozó döntő), majd a Philadelphia ellen ugyan elbukták a következő finálét, de 2019. év elején ismét ők voltak az NFL bajnokai. Brady a hatodik Super Bowl-győzelmének idején már 42 éves volt, ám esze ágában sem volt visszavonulni, pedig miután a "Pats" címvédőként már a rájátszás elején kiesett, sokan ezt várták tőle.
Ő azonban húzott egy merszet: 2020. tavaszán bejelentette, hogy elhagyja New Englandet és a Tampa Bay Buccaneers színeiben folytatja karrierjét. A floridaiak ekkor már hosszú ideje nem értek el nagy eredményt, ezért is övezték kétségek a játékos döntését. A Tampa bejutott a rájátszásba, ahol idegenben nyert három mérkőzést, majd elsőként az NFL történetében hazai közönség előtt lett bajnok a Kansas legyőzésének köszönhetően. A legutóbbi szezonban Brady még mindig a korát meghazudtoló játékra volt képes, csapatával végül drámai körülmények között a főcsoport-elődöntőjében bukott el.
A hét Super Bowl-győzelmével, tíz döntőjével rekordernek számít, akárcsak azzal, hogy öt alkalommal lett ő a döntő legértékesebb játékosa. Az NFL-ben összesen háromszor (2007, 2010, 2017) lett MVP, kétszer választották meg az év támadójátékosának, sérülése után pedig az év visszatérője elismerést is besöpörte. A Pro Bowl-ra összesen 15 alkalommal választották be igaz csaknem 15 éve nem játszott az All-Star-gálán. Négy alkalommal passzolta ő a legtöbb yardot egy adott idényben, kétszer pedig övé volt a legjobb passer rating. Mindent egybevetve 103 rekordot tart ő jelenleg az NFL történetében.
Karrierje során 318 mérkőzést játszott az alapszakaszban és az első két meccsét leszámítva mindig kezdett. Összesen 624 touchdownt passzolt, ami természetesen rekordnak számít, 22 hatpontos akciót ő fejezett be futással. Győzelem/vereség mutatója 243/73. A rájátszásban 47 meccset játszott (többet mint bárki), 86 TD-passz fűződik a nevéhez.
A hivatalos szabályok szerint visszavonulása után öt évvel, vagyis 2027-ben kerülhet be a Hírességek Csarnokába, ám nem elképzelhetetlen, hogy a liga kivételt tesz vele (mind például az NHL Wayne Gretzkyvel) és azonnal bekerül a halhatatlanok közé. Arra pedig feltehetőleg nem kell sokat várni, hogy a New England illetve a Tampa Bay is visszavonultassa a 12-es mezszámát.
